La història de Jane Goodall i els seus ximpanzés és una d’aquelles poques aventures científiques que ho posen tot de cap per avall: què som, com ens comportem i on tracem la línia entre humans i animals. Durant més de sis dècades, aquesta primatòloga britànica va observar, amb una paciència gairebé infinita, la vida dels ximpanzés salvatges a Gombe, Tanzània, fins a descobrir comportaments que ningú no imaginava i que van obligar a reescriure els llibres de text.
Alhora, la seva figura s’ha convertit en un símbol global d’activisme, conservació i esperança. De la jove sense títol universitari que viatjava a l’Àfrica amb un quadern i uns prismàtics va passar a ser Missatgera de la Pau de l’ONU, fundadora d’un institut present a desenes de països i referència mundial a la defensa dels grans simis i del planeta. Aquesta és, amb calma i al detall, la història de les seves troballes més importants i de com han transformat la nostra manera d’entendre els ximpanzés… ia nosaltres mateixos.
De Jubilee a Gombe: els orígens d’una vocació única
Des de molt petita, Jane en va mostrar una fascinació desbordant pels animals i per Àfrica. Va néixer a Londres, al barri de Hampstead, el 3 d’abril del 1934, filla de Mortimer Herbert Morris-Goodall, home de negocis, i de la novel·lista Margaret Myfanwe Joseph, que signava com Vanne Morris-Goodall. Quan va fer dos anys, el seu pare li va regalar un ximpanzé de peluix a qui va batejar com Aniversari. Lluny d’espantar-la, aquell ninot esdevingué el seu company inseparable i el primer pas d’una relació de per vida amb els grans simis.
De nena devorava històries com El llibre de la selva, Tarzan o Doctor Dolittle, somiant viure entre animals salvatges. No procedia d’una família acomodada, així que anar a la universitat no era als plans immediats. En lloc d’això, va estudiar secretariat i va treballar a diferents empreses, inclosa una productora de documentals, mentre estalviava per complir el seu desig més profund: viatjar a l’Àfrica.
Amb 23 anys, el 1957, Jane va viatjar a Kenya per visitar la granja d’una amiga. Allí, seguint un consell, es va atrevir a trucar al famós paleontòleg i antropòleg Louis Leakey, convençuda que ell podria guiar-la cap a un treball relacionat amb els animals. Leakey la va contractar primer com a secretària a Nairobi i aviat la va portar amb la seva dona Mary a la Gola d’Olduvai, a Tanzània, nucli de les investigacions sobre els primers homínids.
Leakey estava convençut que estudiar els grans simis podia donar llum sobre la conducta dels ancestres humans. Mentrestant, buscava algú prou pacient, observador i flexible per passar anys a la selva seguint els ximpanzés. Va acabar fixant-se en Jane, que, sense saber-ho, estava a punt de començar l’estudi de camp sobre ximpanzés més llarg de la història.
Encara que llavors no tenia títol universitari, Leakey va confiar en el seu instint i va aconseguir finançament i permisos colonials per enviar-la a la costa oriental del llac Tanganica, a la llavors Reserva de caça de Gombe Stream (avui Parc Nacional Gombe Stream). Abans, el 1958, la va enviar a Londres a formar-se amb experts com Osman Hill (conducta de primats) i John Napier (anatomia), perquè arribés al camp amb certes bases científiques.
L’arribada a Gombe i una nova manera de fer ciència
Quan Jane Goodall va trepitjar Gombe per primera vegada el 14 de juliol de 1960, tenia 26 anys i cap experiència acadèmica formal en primatologia, però sí una enorme curiositat i una capacitat especial per observar. Les autoritats britàniques de Tanganica no li permetien viure sola en aquella zona remota, de manera que la seva mare Vanne va acceptar acompanyar-la els primers mesos com a voluntària.
El començament no va ser gens fàcil: els ximpanzés, molt desconfiats, fugien així que veien «la humana blanca». Durant setmanes, Jane amb prou feines podia veure’ls de lluny amb prismàtics, sense aconseguir acostar-s’hi. El seu repte principal consistia que s’acostumessin a la seva presència, i per això va recórrer a una barreja de paciència extrema, horaris fixos d’observació i moviments molt suaus per no intimidar-los.
Una de les claus del seu èxit va ser que va trencar amb la fredor habitual de la ciència de l’època. En lloc de numerar els animals, els va anar batejant segons el seu aspecte o caràcter: David Greybeard (Barba Gris), Goliat, Flo, Fifi, Mike, Humphrey, Gigi, Mr. McGregor, entre molts altres. Per a gran part de la comunitat científica, allò fregava el sacrilegi: posar noms implicava, segons es pensava, perdre objectivitat i caure a l’antropomorfisme.
Goodall, però, estava convençuda que els ximpanzés tenien personalitats diferenciades, emocions i ments complexes. No va dubtar a descriure als quaderns la infància, l’adolescència, les motivacions, els estats d’ànim i els vincles afectius que observava. Dècades després, aquests mateixos termes que li van valer tantes crítiques serien acceptats de manera generalitzada en etologia i psicologia animal.
En paral·lel, Jane va anar desenvolupant un mètode d’estudi a llarg termini: seguir durant anys els mateixos individus i famílies per registrar canvis en les relacions, jerarquies i comportaments. Aquest enfocament de observació perllongada i detallista es va convertir després en un estàndard de la primatologia moderna, i el seu centre de recerca a Gombe va acabar generant centenars d’articles, tesis i llibres.
El descobriment de les eines: adéu a l’homo faber exclusiu
Un dels moments clau de la carrera de Jane va arribar quan va observar un mascle adult, David Greybeard, introduir tiges d’herba en un termiter, esperar que es cobrissin de tèrmits i treure’ls per menjar-se’ls. Poc després va veure altres ximpanzés arrencar petites branques, esfullar-les i emprar-les de la mateixa manera, és a dir, modificant un objecte per fer-lo més eficaç.
Allò trencava de ple la idea, profundament arrelada, que només els humans podien fabricar i fer servir eines. Fins aleshores, la definició d’“home” (homo faber) es recolzava precisament en aquesta suposada exclusivitat. Quan Louis Leakey va rebre la notícia, va respondre amb una frase que es faria llegendària: ara havíem de redefinir l’home, redefinir les eines o acceptar els ximpanzés com a humans.
La transcendència d’aquella troballa va ser enorme. Mostrava que els ximpanzés eren capaços de planificar, modificar objectes i transmetre tècniques d’un individu a un altre, una cosa molt semblant al que anomenem cultura. Estudis posteriors a altres poblacions, tant a l’Àfrica occidental com a central, han confirmat l’existència de tradicions diferents en l’ús d’eines segons cada grup, cosa que reforça la idea de variacions culturals primitives.
Goodall va documentar aquests comportaments de manera exhaustiva al llarg dels anys i els va plasmar de forma sistemàtica a la seva obra científica més important, The Chimpanzees of Gombe: Patterns of Behavior, on va analitzar en detall dues dècades d’observacions d’ús d’eines i altres hàbits socials i ecològics.
Aquest descobriment no només va transformar la primatologia, sinó que va obligar a reflexionar filosòficament sobre la continuïtat entre humans i altres animals. Si un ximpanzé pot fabricar eines senzilles, cooperar per caçar o mostrar empatia, la frontera que ens separa de la resta del regne animal ja no sembla tan nítida.
Vegetarians? Jane demostra que els ximpanzés també cacen
Un altre gran cop a les idees establertes va venir quan Jane va comprovar que els ximpanzés de Gombe no eren exclusivament vegetarians, com es creia. A través de llargues jornades de seguiment, va observar com s’organitzaven per aguaitar i capturar petits mamífers, sobretot micos colobos vermells, però també cries d’altres animals com a petits porcs salvatges.
En una de les escenes més conegudes, va descriure diversos mascles coordinant-se per a aïllar un col·lob a dalt d’un arbre, bloquejant les seves rutes d’escapament mentre un s’enfilava per atrapar-lo. Després de la captura, el grup es repartia la carn entre ferotges xiscles i sol·licituds insistents dels que no havien participat directament a la caça, però reclamaven part del botí.
Aquests comportaments de caça cooperativa i consum de carn mostraven que la dieta dels ximpanzés incloïa una proporció significativa de proteïna animal, fins al punt que s’estima que poden depredar cada any un percentatge notable de la població de colobos de certes zones. De nou, això va obligar a revisar concepcions massa idealitzades sobre la suposada mansuetud d’aquests primats.
Les observacions de Goodall i dels seus col·laboradors també van revelar el selectiu d’aquestes caces: de vegades els grups invertien molt de temps a aguaitar preses concretes, cosa que suggereix una combinació de oportunisme i estratègia. Aquests estudis han servit per traçar paral·lelismes (amb totes les cauteles) amb algunes dinàmiques de caça en humans primitius.
La inclusió de carn a la dieta se suma a altres troballes que subratllen la complexitat ecològica dels ximpanzés, capaços d’explotar recursos molt variats al seu hàbitat (fruits, fulles, insectes, tèrmits, nous que trenquen amb pedres, etc.), i d’adaptar-ne els comportaments a la disponibilitat estacional d’aliments.
Guerra, violència i el costat fosc dels ximpanzés
Si alguna cosa va sacsejar de veritat la imatge pública dels ximpanzés va ser el descobriment que podien organitzar-se per matar membres d’altres grups i fins i tot aniquilar comunitats veïnes. Entre 1974 i 1978, Jane va documentar amb enorme dolor el que més tard es coneixeria com la Guerra dels Ximpanzés de Gombe.
En aquell conflicte, el grup principal de Gombe, conegut com Kasekela, va acabar enfrontant-se a un altre grup, Kahama, format per antics membres escindits. Al llarg de quatre anys, diversos mascles de Kasekela van dur a terme atacs organitzats, assetjant individus aïllats de Kahama fins a pràcticament eliminar-los.
Goodall va ser testimoni directe d’escenes de violència extrema, agressions coordinades i comportaments que incloïen pallisses prolongades, mossegades greus i fins i tot episodis de canibalisme entre femelles dominants que mataven cries d’altres femelles per mantenir la seva posició social. Ella mateixa va reconèixer que li va costar molt assumir aquell costat brutal d’uns animals que volia profundament.
Aquestes troballes van canviar la visió romàntica dels ximpanzés com a criatures pacífiques i van reforçar la idea que comparteixen amb nosaltres una capacitat inquietant per a l’agressió organitzada. Alhora, també es van observar nombrosos exemples de compassió, cooperació, adopció d’orfes i expressió de dol després de la mort de familiars propers, cosa que dibuixa un quadre emocional molt complex.
Alguns investigadors han suggerit que l’alimentació suplementària que es va practicar els primers anys de Gombe va poder incrementar la intensitat de certes agressions, en alterar la dinàmica de competència per recursos. Jane va reconèixer que l’aprovisionament havia influït en l’agressivitat dins i entre grups, encara que va defensar que no havia creat del no-res comportaments que ja no existissin.
Personalitats, família i enllaços afectius
Una de les aportacions més profundes de Jane Goodall va ser mostrar que els ximpanzés posseeixen individualitats tan marcades que resulta inevitable parlar de caràcter, temperament i trets propis. En els seus escrits descriu cada individu amb una riquesa de matisos que, durant anys, va escandalitzar part de la comunitat científica.
Femelles com Flo, amb el seu nas bulbós i orelles esquinçades, es van fer cèlebres pel seu caràcter maternal i el seu alt estatus social. Els seus fills -Figan, Faben, Freud, Fifi i Flint- van ser seguits al llarg de dècades, convertint-se en un autèntic arbre genealògic viu que va permetre estudiar com s’hereten posicions socials, estils de criança i estratègies per ascendir a la jerarquia.
Altres individus, com Mike, van passar d’una posició subordinada a mascle alfa utilitzant no tant la força bruta com l’astúcia i la innovació: es va fer famós per usar bidons de metall per produir un estrèpit impressionant durant les seves exhibicions, cosa que intimidava els seus rivals i reforçava el seu prestigi.
Jane també va observar nombrosos gestos que en humans associaríem amb mostres d’afecte: abraçades, petons, palmells a l’esquena, pessigolles i jocs que enforteixen els llaços entre mares, fills, germans i amics propers. Quan un ximpanzé pateix una pèrdua o una lesió, altres s’acosten a consolar-lo, s’empolainen mútuament o simplement se sentin molt a prop, cosa que suggereix una empatia notable.
En descriure la relació mare-fill, Goodall va subratllar l’enorme importància de les experiències primerenques en el desenvolupament posterior de l’individu, cosa que va ressonar amb les troballes de la psicologia infantil humana. Les seves observacions de dol, separació i trauma en ximpanzés han estat fonamentals per entendre els efectes de l’orfandat i la manca de cures en primats.
Gombe, un laboratori natural irrepetible
El Parc Nacional Gombe Stream, amb només 35 km² a la riba oriental del llac Tanganica, s’ha convertit en un dels llocs més emblemàtics de la biologia del comportament. El que va començar el 1960 com una petita estació d’observació es va transformar, amb els anys, al Gombe Stream Research Centre, un referent mundial.
Allí s’han generat més de 350 articles científics i unes 50 tesis doctorals, a més de nombrosos llibres i documentals que han acostat al gran públic el dia a dia dels ximpanzés salvatges. La continuïtat del projecte, amb registres acumulats durant dècades, permet estudiar qüestions tan complexes com ara l’envelliment, els canvis generacionals, la transmissió cultural o els efectes de malalties a llarg termini.
Per Gombe han passat investigadores i investigadors claus en primatologia i antropologia evolutiva. Un dels treballs més delicats ha estat la recopilació i arxiu de tots els quaderns de camp, fotografies i vídeos de Jane i del seu equip. Per evitar que aquesta informació es perdés, l’Institut Jane Goodall va crear un centre d’arxiu a la Universitat de Minnesota, i posteriorment els fons es van traslladar a la Universitat de Duke, on s’han digitalitzat i carregat en una base de dades en línia.
La immensa quantitat de dades obtingudes a Gombe va fer possible, per exemple, reconstruir genealogies completes, estudiar l’aparició de bessons, documentar malalties, analitzar paternitats mitjançant ADN extret de femta i comparar comportaments entre diferents èpoques. Poques poblacions animals han estat seguides amb tant de detall durant tant de temps.
A més, Gombe va ser l’escenari de nombrosos documentals, començant per Miss Goodall and the Wild Chimpanzees als anys 60, rodat pel fotògraf Hugo van Lawick, primer marit de Jane. Aquest material audiovisual, juntament amb obres posteriors com Among the Wild Chimpanzees, Jane o Jane Goodall: La gran esperança, ha estat clau perquè milions de persones poguessin veure amb els seus propis ulls la vida quotidiana dels ximpanzés.
Del camp a l’activisme global: Institut Jane Goodall i Roots & Shoots
Encara que Jane va seguir vinculada científicament a Gombe, a mitjans dels anys 80 va decidir abandonar el treball de camp diari per centrar-se en la conservació, leducació i la defensa del benestar animal. Ella mateixa ha explicat que un congrés de primatologia el 1986, en què es van presentar duríssims informes sobre la destrucció d’hàbitats i el maltractament als grans simis a laboratoris i circs, va suposar un punt d’inflexió.
Ja el 1977 havia fundat el Institut Jane Goodall (JGI), una organització dedicada a protegir els ximpanzés i els seus ecosistemes, així com a millorar la vida de les comunitats humanes que hi conviuen. El JGI, avui amb al voltant de trenta oficines a diferents països, desenvolupa projectes de conservació basada en la comunitat, reforestació, educació ambiental i rescat de primats.
El 1991 va posar en marxa Roots & Shoots (Arrels i Brots), un programa educatiu juvenil que va néixer a Tanzània amb un petit grup d’adolescents preocupats per la destrucció de la natura i els problemes socials que veien al seu voltant. El que va començar com una reunió al porxo de casa seva a Dar es-Salam s’ha convertit en una xarxa present en més de 60-100 països (segons les fonts) i milers de grups actius.
Roots & Shoots anima nens, nenes i joves a dissenyar projectes concrets per millorar el seu entorn: des de campanyes de reciclatge fins a reforestació, protecció d’animals locals o suport a comunitats vulnerables. La filosofia és senzilla però poderosa: cada persona pot marcar una diferència, per petita que sembli, i la suma de moltes accions locals genera un impacte global.
L’activisme de Jane també l’ha portat a implicar-se en causes com el Great Ape Project, que proposa estendre certs drets bàsics (llibertat, protecció contra la tortura, integritat física) als grans simis no humans, així com campanyes contra l’experimentació invasiva amb primats, la cria intensiva d’animals de granja i el tràfic de fauna salvatge.
Reconeixements, premis i projecció cultural
L’impacte del treball de Jane Goodall s’ha vist reflectit en una impressionant llista de premis, honors i distincions atorgats per institucions científiques, governs i organitzacions de tot el món. Entre els més destacats, hi ha el Premi Kyoto en Ciència Bàsica, la Medalla Benjamin Franklin a Ciències de la Vida, el Premi Príncep d’Astúries de Recerca Científica i Tècnica, el Premi Tyler i la Legió d’Honor francesa.
En l’àmbit britànic, va ser nomenada Dama Comandant de l’Ordre de l’Imperi Britànic, rebent la distinció al Palau de Buckingham, i més tard Missatgera de la Pau de les Nacions Unides, designació atorgada per Kofi Annan el 2002 en reconeixement a la seva tasca en favor de la pau, el medi ambient i els drets dels animals.
Ha rebut desenes de doctorats honoris causa per universitats d’Europa, Amèrica, Àfrica i Àsia, consolidant la seva figura no només com a investigadora, sinó també com divulgadora i referent moral. La UNESCO, la National Geographic Society i múltiples acadèmies científiques l’han reconeguda com una de les grans figures de la biologia i la conservació del segle XX i començaments del XXI.
La seva presència s’ha filtrat també a la cultura popular: ha estat homenatjada a sèries d’animació, campanyes publicitàries i projectes artístics. Va aparèixer a la campanya «Think Different» d’Apple, ha participat amb la seva veu en projectes com «Symphony of Science» i ha estat inspiració per a personatges de sèries com The Wild Thornberrys o paròdies a els Simpson. Fins i tot Lego i Mattel li han dedicat sets i nines dins de col·leccions que celebren dones que inspiren.
Més enllà de l’aparador mediàtic, el que és rellevant és que la seva figura ha ajudat que generacions senceres s’interessin la primatologia, l’ètica animal i la conservació, especialment moltes joves que van veure-hi un model de científica compromesa i propera.
Obra escrita i llegat intel·lectual
El treball de Jane Goodall no es limita als quaderns de camp; també s’ha bolcat en una àmplia producció de llibres científics i de divulgació, tant per a adults com per a públic infantil i juvenil. Entre les seves obres més influents es troba In the Shadow of Man, on relata els seus primers anys a Gombe i presenta els ximpanzés com a individus amb història pròpia.
El seu magnum opus científica és The Chimpanzees of Gombe: Patterns of Behavior, una obra monumental en què sistematitza dècades de dades sobre ecologia, relacions socials, reproducció, ús de ferramentes i comunicació als ximpanzés de Gombe. Aquest llibre ha esdevingut referència obligada per a qualsevol que investigui comportament de primats.
Al terreny més personal, títols com Through a Window o Reason for Hope combinen memòries, reflexions espirituals i narració de descobriments, oferint una visió íntima de els seus dubtes, pors, alegries i conviccions. També ha coescrit obres sobre ètica animal i conservació, com ara The Ten Trusts o llibres centrats en espècies amenaçades.
Per als més joves, Jane ha signat nombrosos contes i llibres il·lustrats, com My Life with the Chimpanzees, The Chimpanzee Family Book o històries com Dr. White y The Eagle & the Wren, amb els que busca traslladar el missatge de respecte cap a tots els éssers vius a les noves generacions des d’edats primerenques.
Encara que hi ha hagut alguna ensopegada, com el cas del llibre Llavors d’Esperança, en què es van detectar fragments sense acreditar adequadament, Jane va assumir l’error públicament i es va comprometre a revisar les referències, mostrant també aquest costat humà duna figura moltes vegades idealitzada.
Controvèrsies metodològiques i debats científics
El paper de Jane Goodall a la ciència no ha estat exempt de debats i crítiques metodològiques. Des de l’inici, la decisió de posar noms als ximpanzés i parlar d’emocions i personalitat va ser titllada d’antropomorfisme. Amb el temps, però, la majoria de la comunitat científica ha reconegut que el seu enfocament va obrir la porta a una comprensió més rica de la ment animal.
Una altra font de polèmica ha estat l’ús de estacions d’alimentació per atraure els ximpanzés, especialment en els primers anys de Gombe. Alguns primatòlegs han defensat que aquest aprovisionament artificial podria haver exacerbat l’agressió, alterar patrons de farratge i afavorir conflictes intergrupals, inclosa la famosa guerra de Gombe.
Investigadores com Margaret Power han qüestionat fins a quin punt les dades recollides sota aquestes condicions reflecteixen la «conducta natural» dels ximpanzés. Altres, com Jim Moore, han rebatut aquestes crítiques, argumentant que a poblacions no aprovisionades s’han observat nivells comparables d’agressió i dinàmiques territorials similars.
L’alimentació va ser una eina gairebé imprescindible al principi per poder observar amb detall les interaccions socials, sense la qual bona part del coneixement acumulat no existiria. Va reconèixer que s’havien generat distorsions en la intensitat de certs comportaments, però va sostenir que la naturalesa bàsica de l’agressió i les jerarquies ja hi era present.
Vida personal, espiritualitat i darrers anys
La trajectòria de Jane Goodall no es pot separar del tot de la seva història personal i afectiva. El 1964 es va casar amb el fotògraf de National Geographic Hugo van Lawick, que va documentar amb milers de fotografies i hores de metratge el seu treball a Gombe durant les dècades de 1960 i 1970. Van tenir un fill, Hugo Eric Louis, i es van divorciar el 1974.
Més tard, el 1975, va contreure matrimoni amb Derek Bryceson, polític tanzano i director de parcs nacionals. La seva posició li va permetre protegir el projecte de Gombe, limitant el turisme i assegurant un entorn més tranquil per a la investigació. Bryceson va morir el 1980 a causa d’un càncer, deixant Jane vídua i encara més bolcada a la seva feina i al seu naixent paper de figura pública.
En el pla espiritual, Jane ha expressat una visió oberta: afirma creure en una força espiritual major, cosa que sent de forma especial quan és a la natura, encara que sense adscriure’s estrictament a una religió concreta. Aquesta espiritualitat l’acompanya a les xerrades, en què sol apel·lar a l’esperança ia la responsabilitat moral envers altres éssers.
Fins poc abans de la pandèmia de COVID-19, Goodall mantenia un ritme de viatges sorprenent, passant més de 300 dies a l’any a conferències, trobades amb joves, visites a projectes de conservació i actes benèfics. Tot i el pas dels anys, va continuar sent una veu activa contra la destrucció d’ecosistemes, la crueltat cap als animals i el canvi climàtic.
Els seus darrers anys els va combinar entre casa seva a Anglaterra i llargues gires internacionals. Els obituaris han recollit que va morir als 91 anys, el 2025, durant una gira de conferències als Estats Units, deixant darrere seu una densa xarxa de projectes, deixebles i admiradors que continuen la seva tasca.
Mirant tot el conjunt, la vida i el treball de Jane Goodall formen un relat fascinant en què es creuen descobriments científics revolucionaris, una empatia poc comuna cap a altres éssers vius i un activisme incansable. Va demostrar que els ximpanzés fabriquen i usen eines, cacen, guerregen, estimen, s’enfaden i ploren; que les seves societats són plenes de matisos; i que, en observar-los amb respecte, inevitablement acabem interrogant-nos sobre la nostra pròpia espècie. El seu llegat batega avui a cada estudi de primatologia, a cada programa educatiu que porta el seu nom i en milers de joves que, inspirats pel seu exemple, han decidit dedicar la seva vida a tenir cura dels animals i del planeta.
[relacionat url=»https://www.cultura10.com/quants-tipus-d’hominits-hi ha/»]